“ดวงจันทร์” ถือเป็นเป้าหมายที่หลายชาติหมายตาเอาไว้ เพราะเป็นแหล่งทรัพยากรอันมีค่ามหาศาลที่จำเป็นสำหรับเทคโนโลยีสมัยใหม่ รวมถึงเป็นความหวังว่ามันจะเป็นประตูหรือหน้าด่านไปสู่ดาวเคราะห์ดวงอื่น

หนึ่งในแผนการขององค์การนาซา (NASA) ภายใต้ภารกิจ “อาร์เทมิส” (Artemis) นอกจากการส่งคนไปเหยียบดวงจันทร์แล้ว เฟสสุดท้ายภายในปี 2030 ยังมีเป้าหมายในการ “สร้างฐานทัพถาวร” เพื่อตั้งถิ่นฐานและขุดค้นทรัพยากรบนดวงจันทร์อย่างจริงจัง

อินเดีย ส่งยานอวกาศลงจอดบนดวงจันทร์สำเร็จ เป็นชาติที่ 4 ของโลก

“ขั้วใต้ของดวงจันทร์” มีอะไร? ทำไมชาติมหาอำนาจต้องส่งยานไปสำรวจ

นักวิทยาศาสตร์รู้แล้ว! “น้ำบนดวงจันทร์” ซุกซ่อนอยู่ที่ไหน

เพื่อไปให้ถึงเป้าหมายนั้น ล่าสุดนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยบังกอร์ (Bangor) ในเวลส์ของสหราชอาณาจักร ผู้นำระดับโลกด้านการศึกษาและพัฒนาเชื้อเพลิง ได้พัฒนาแหล่งพลังงานใหม่ที่สามารถทำให้นักบินอวกาศสามารถอาศัยอยู่บนดวงจันทร์ได้เป็นเวลานาน

โดยทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยบังกอร์ ทำงานร่วมกับพันธมิตรต่าง ๆ เช่น โรลส์รอยซ์, องค์การอวกาศสหราชอาณาจักร, นาซา และห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอสอาลามอส ได้ออกแบบเซลล์เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ซึ่งมีขนาดเท่ากับเมล็ดงา เพื่อผลิตพลังงานที่จำเป็นในการดำรงชีวิตบนดวงจันทร์

ศ.ไซมอน มิดเดิลเบิร์ก จากมหาวิทยาลัยบังกอร์กล่าวว่า งานนี้ถือเป็นความท้าทาย แต่ก็สนุก โดยหวังว่า จะสามารถทดสอบเชื้อเพลิงนิวเคลียร์นี้เสร็จสมบูรณ์ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

เขาบอกว่า ที่ดวงจันทร์นั้น อุณหภูมิสามารถดิ่งลงสู่ระดับต่ำสุดถึง -248 องศาเซลเซียส เนื่องจากไม่มีบรรยากาศที่จะทำให้พื้นผิวอุ่นขึ้น มหาวิทยาลัยบังกอร์จึงพยายามค้นหาวิธีอื่นในการผลิตพลังงานและความร้อนเพื่อให้ดำรงชีวิตที่ดวงจันทร์ได้

สำหรับเซลล์เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ขนาดเล็กดังกล่าวนี้มีชื่อว่า “Trisofuel” สามารถใช้เป็นพลังงานให้กับเครื่องกำเนิดไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาดเล็กที่สร้างโดยโรลส์รอยซ์ได้ โดยนักวิจัยเพิ่งส่งเซลล์เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ Trisofuel ให้กับพันธมิตรเพื่อทำการทดสอบการทำงานและประสิทธิภาพ

ในส่วนของเครื่องกำเนิดไฟฟ้านิวเคลียร์ เป็นอุปกรณ์ขนาดเท่ารถยนต์ขนาดเล็กสามารถติดไว้บนจรวดได้ ซึ่งขณะนี้จะได้รับการทดสอบอย่างสมบูรณ์โดยให้เผชิญกับแรงที่คล้ายกับเมื่อถูกส่งขึ้นไปสู่อวกาศ

ศ.มิดเดิลเบิร์กกล่าวว่า “คุณสามารถปล่อยพวกมันขึ้นสู่อวกาศด้วยกำลังทั้งหมด… และพวกมันจะยังคงทำงานได้ค่อนข้างปลอดภัยเมื่อพวกมันถูกส่งไปดวงจันทร์”

มหาวิทยาลัยหวังว่าเครื่องกำเนิดไฟฟ้าขนาดเล็กนี้จะสามารถนำมาใช้บนโลกนี้ได้เช่นกัน เช่น ในเขตภัยพิบัติเมื่อไฟฟ้าดับ

นอกจากเรื่องของพลังงานที่จะนำไปใช้บนดวงจันทร์แล้ว ทีมวิจัยที่มหาวิทยาลัยบังกอร์ยังกำลังทำงานเกี่ยวกับการขับเคลื่อนจรวดด้วยระบบนิวเคลียร์ นำโดย ดร.ฟีลิส มาคุรุนเย

เธอกล่าวว่า “มันมีพลังมาก มันให้แรงขับที่สูงมาก … สิ่งนี้สำคัญมากเพราะมันทำให้จรวดสามารถไปถึงดาวเคราะห์ที่อยู่ไกลที่สุดได้”

ดร.มาคุรุนเยกล่าวว่า เทคโนโลยีใหม่นี้สามารถย่นระยะเวลาในการเดินทางไปยังดาวอังคารได้เกือบครึ่งหนึ่ง “ด้วยระบบขับเคลื่อนความร้อนนิวเคลียร์ เวลาที่ใช้ในการเดินทางสู่ดาวอังคารจะลดลงเหลือประมาณ 4-6 เดือน จากระยะเวลาปัจจุบันซึ่งอยู่ที่อย่างน้อย 9 เดือน” เธอกล่าว

หากเทคโนโลยีเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นแหล่งพลังงานนิวเคลียร์ หรือระบบขับเคลื่อนจรวดด้วยนิวเคลียร์ ประสบความสำเร็จ จะถือเป็นการปูทางที่สำคัญไปสู่ยุคใหม่ของมนุษยชาติ ที่ดวงจันทร์จะกลายเป็นบ้านอีกหนึ่งของเราคำพูดจาก เครื่องสล็อต

เรียบเรียงจาก BBC

ภาพจาก Amir MAKAR / AFP

ประกาศฉบับที่ 19 “ฝนตกหนักถึงหนักมาก” เตือน! พื้นที่เสี่ยงน้ำท่วม

วอลเลย์บอลหญิงไทย ชนะ เวียดนาม 3-1 เซต ลิ่วดวล ญี่ปุ่น ศึกชิงแชมป์เอเชีย AVC 2023

“กรดยูริก” สะสมในเลือดสูงกระตุ้นโรคเกาต์ พบได้ที่ไหนบ้าง?